據美國《大眾機械》月刊網站10月16日報道，北極地下沉睡4萬年的古生物正在醒來。

就像約翰·卡彭特1982年執導的經典恐怖電影《?怪形?》一樣，為發掘古代生物，科學家正在探索地球上冰凍的永凍層，如果這些微生物(其中一些約有4萬年歷史)因北極氣溫變暖而醒來，它們可能會向已然充滿溫室氣體的大氣排放二氧化碳和甲烷。

氣候變暖圖

加州理工學院博士后研究員卡羅在一份新聞聲明中說：“當你進去的時候，首先注意到的是難聞的氣味。它聞起來就像一個廢棄了很久的發霉的地下室。但對于微生物學家來說，這相當令人興奮，因為這種氣味通常是微生物所發出的味道。”

卡羅及其團隊正在尋找4萬年前的微生物。他們從隧道墻壁上收集樣本之后會加入重水，也就是氧化氘(以跟蹤微生物是如何利用這些水的)，然后將溫度調高到54華氏度(約12攝氏度)，幾乎是宜人的溫度。卡羅說：“我們想要模擬阿拉斯加的夏天。看看會發生什么，在未來的氣候條件下，這種溫度會觸及永久凍土的深處。”

就像所有駭人的恐怖電影一樣，剛開始事情進展緩慢。微生物菌落的增長也非常緩慢，每天10萬個細胞中只有一個發生更替。但到了第6個月時，微生物發生了戲劇性的重組，甚至產生了肉眼可見的生物膜。雖與現代微生物不同，但古代微生物也同樣活躍。

北極的變暖速度是地球上其他任何地方的四倍，高緯度地區的夏季持續時間更長，升高的溫度可深入到長期凍結的永久凍土中，這一點很糟糕。不過研究也表明，微生物可能需要幾個月的時間才能完全蘇醒，這意味著長時間高溫很久之后，影響才會顯現。

卡羅在一份新聞聲明中說：“在阿拉斯加的夏天，可能會有幾天很熱，但更關鍵的是夏季的延長，這種溫度可能會延續到秋天和春天。”