被子植物（angiosperms）是植物界中最為廣泛的群體，包含了絕大多數的植物物種。它們是地球上最為重要的生物之一，不僅在自然界中起著重要的生態作用，還為人類提供了豐富的食物、藥物和材料資源。本文將深入探討被子植物的起源、進化、多樣性以及其在人類生活中的應用。

毛酸漿、姑娘果、洋姑娘、菇娘兒

被子植物的起源
被子植物起源于距今約1.3億年前的白堊紀時期，隨著地球環境的變遷，它們逐漸適應了陸地環境，并迅速擴張。被子植物與裸子植物相比，其種子包裹在果實中，能夠更好地保護種子，提高其存活率。這一特性使得被子植物在各類生態系統中廣泛分布，并逐漸成為自然界中的主導植物。

現有最早的花粉粒化石和葉化石證據表明被子植物是在大約1.3億～1.35億年前的早白堊世起源的。在較古老的白堊紀沉積中，被子植物化石記錄的數量與蕨類和裸子植物的化石相形見絀。直到離今8000～9000萬年的白堊紀末期，被子植物才在地球上的大部分地區占了統治的地位。只有在早白堊世的上半期[阿爾必期（Albian）和阿普第期（Aptian）]，在北半球（北美、葡萄牙、遠東）才出現了無可置疑的雙子葉植物葉印痕的化石。最早的，顯示原始的雙子葉和單子葉特征的被子植物的單溝花粉粒是在早白堊世的巴列姆期（Barremian）出現的?？墒?，原始被子植物的花粉與裸子植物的花粉幾乎不能分辨，從而給古老花粉化石的鑒定造成很大的困難，較進化的雙子葉植物的三溝花粉是在稍年輕的阿普第期的巖層中首次報道的。
古植物學家從較古老地層中原始類型的花粉發展到年輕沉積中較為派生類型的花粉這一事實獲悉，被子植物在白堊紀曾經歷了一個很大的多樣化過程。到了白堊紀末的麥斯特列赫期（Maestrichtian）出現了若干現代科、屬的化石花粉和葉，這包括木蘭目、金縷梅目、毛茛目和山茶目以及若干單子葉植物的成員。化石花是在新生代第三紀始新世地層中找到的。白堊紀假定為雙子葉植物的木材只有少數記錄，它們代表著木質部的原始類型而缺乏進化的被子植物的特征，對白堊紀時期葉化石的研究結果表明存在著一個逐漸多樣化的式樣，即從為現代的某些木蘭目所共有的葉型過渡到與現存的薔薇亞綱形態上相似的葉型的過程。
但F·L·S·麥爾維爾認為：20世紀70年代發現的具有和被子植物一樣的封閉式胚珠的晚二疊紀化石被鑒定為舌蕨亞綱（Glossopteridae）的Glossopteris linearis和Breytenia Plumsteadiae這一事實表明，被子植物起源于二疊紀，并創立了與被子植物花的起源有關的生殖葉學說。他假定舌蕨亞綱在三疊紀早期遭到了一場毀滅性的打擊后幾乎全為后來占優勢的Dichroidium區系所取代。從舌蕨亞綱的殘余進化而來的被子植物在三疊紀的剩余部分和侏羅紀的前半期擴展緩慢，到了白堊紀才加快了速度。

被子植物的進化歷程非常豐富多樣。從最早的原始被子植物到現在的各類花卉，被子植物經歷了無數次的演化和適應，形成了各式各樣的形態和生態習性。被子植物的進化可以追溯到古老的恐龍時代，而現在的花朵則是被子植物進化的最終產物。花朵的出現使得被子植物能夠依賴昆蟲等生物進行傳粉，進一步提高了種子的傳播效率。
被子植物的多樣性是令人驚嘆的。目前已知的被子植物物種數量超過30萬種，形態各異，分布廣泛。無論是高大的樹木，還是微小的草本植物，都可以歸類為被子植物。被子植物的多樣性使得它們能夠適應各種不同的生態環境，從沙漠到雨林，從高山到海洋，被子植物無處不在。

華鼠尾草、紫參、大理茜草、滇茜草、紅根、色子片、石見穿

被子植物形態特征
被子植物的花
被子植物在形態上具有不同于裸子植物所具有的孢子葉球的花；胚珠被包藏于閉合的子房內，由子房發育成果實；子葉1～2枚（很少3～4枚）；維管束主要由導管構成；在生殖上配子體大大簡化，以最少的分裂次數而發育，雌配子體中的頸卵器已不發育；在生態上適應于廣泛的各式各樣的生存條件；在生理功能上具有比裸子植物和蕨類植物大得多的對光能利用的適應性。全世界約有300～450個科（各個分類系統科概念不同）、25萬種，大多數科分布在熱帶，2/3的種限于熱帶或其鄰近地區。中國約2.5萬種，分別隸屬于291科和3050屬。
傳統上，開花植物被分成兩個類別，一般稱之為“雙子葉植物”和“單子葉植物”，這些名稱主要是來自觀察雙子葉植物大多有兩個子葉，而單子葉植物大多只有一個而來的，并非絕對。就特征而言，子葉的數目并不是一個特別便利且可靠的特征。
被子植物的果實
果實作為被子植物的繁殖器官,其所具有的鑒定特征是探討植物的系統發育和系統分類的基礎（Tiffney, 1990）。但是繁殖器官生長和成熟的季節性原因，使得在全球新生代地層中果實化石的發現報道不像葉片化石那樣廣泛。一般情況下,花瓣保存為化石的概率較小,而植物的果實和種子常常能夠保存為化石。
根據植物遺傳基因學研究：單子葉植物實際是由古代的雙子葉植物演化而來，在睡蓮目與當今雙子葉植物分道揚鑣時，單子葉植物和現代雙子葉植物還是同一個祖先。單子葉植物會形成一單系群，稱之為單子葉植物分支，是雙子葉植物的一個特化分支，這使傳統的雙子葉植物分類成為一個并系群而不再被視為有效分類。但是，雙子葉植物則不是，而是只有大部份雙子葉植物可組成單系群，稱之為真雙子葉植物分支。而除去真雙子葉植物分支外的其他剩余雙子葉植物則被稱為古雙子葉植物分支，但此一名稱只是方便而已，因為它并不是一個單系群。

被子植物在人類生活中起著重要的作用。首先，被子植物提供了豐富的食物資源。大米、小麥、水果、蔬菜等常見的食物都是被子植物。其次，被子植物還提供了豐富的藥物資源，許多草藥和藥用植物都是被子植物。此外，被子植物還為人類提供了木材、纖維等重要的材料資源。

野苜蓿、鐮莢苜蓿、黃花苜蓿、豆豆苗、連花生

滅絕的被子植物
被子植物滅絕物種有40種， 分屬28科37屬。其中特有種29種, 木本植物24種。滅絕種類最多的科依次為蘭科(5種)和杜鵑花科(3種); 具有2種的有苦苣苔科、水鱉科、唇形科、樟科、百合科和馬鞭草科; 其余20科各含1種。
物種滅絕的主要原因是生境的喪失和退化。人類經濟活動改變了土地使用性質, 使野生植物分布地轉變為農林植物栽培、養殖和放牧、城鎮建設及路網管線建設用地, 從而蠶食毀壞了植物的原生境,造成物種居群數量減少直至消失。還有少數物種的滅絕主要是由于人為過度采集所導致的, 如五加科的三七(Panax notoginseng)和木蘭科的絨毛含笑。

總結起來，被子植物作為自然界中最為廣泛的植物群體，其起源、進化、多樣性以及在人類生活中的應用都是令人著迷的話題。了解被子植物的重要性和多樣性，有助于我們更好地保護和利用這一自然資源，同時也能夠更好地理解自然界的奧秘。