不知道大家有沒有聽說過”冰火山”嗎？在不少人印象中，火山噴發東西是熔巖，那么冰火山會噴出什么東西來呢？據英國《自然·天文學》雜志17日在線發表的一項研究，美國國家航空航天局（NASA）的“黎明”號小行星探測器首次發現，矮行星谷神星（Ceres）上的冰火山“從未沉默”，其曾在歷史上不斷噴發，冰火山噴出液態或氣態氨、水或甲烷，這樣的物質能證明外星生物存在的跡象嗎？不過這一發現能讓人類更多地了解太陽系的起源和行星的形成。

NASA發現冰火山圖片

據介紹，科學家此前在外太陽系發現冰火山活動的痕跡，研究人員表示，冷光波可能是塑造外太陽系中許多星球表面并揭示其熱力運動歷史的重要行星現象，這一發現能讓人類更多地了解太陽系的起源和行星的形成。科學家認為，冰火山穹丘會逐漸變得扁平，并最終與周圍地形融合。基于這種觀點，美國亞利桑那大學天文學家邁克爾·索利及其同事，此次運用了穹丘形狀較平的模型，在“黎明”號探測器拍攝的谷神星照片上找到了22個曾是冰火山的位置。通過對這些冰火山的年齡進行估算，研究人員發現，在過去的10億年里，谷神星上平均每5000萬年就有新的冰火山出現。

據研究團隊估算，噴發到谷神星表面的結冰物數量是地球、月球、金星和火星上火山噴發的熔巖數量的百分之一到十萬分之一。不過，與地球上標準的火山活動相比，谷神星上持續不斷的火山活動并未對其表面造成同等程度的廣泛影響。
“黎明”號小行星探測器是歷史上第一個探測小行星帶并造訪矮行星的人造設備，開啟了人類探索太空的新紀元。2017年，“黎明”號在谷神星一處火山口附近檢測到有機物質，這是人類第一次在小行星帶發現有機化合物，而其正是地球上生命的基石。

雖然目前為止還沒發現外星生物，但美國亞利桑那州大學行星科學系研究生凱瑟琳·尼什在實驗室里進行了為期多天的研究，她在近冰凍溫度條件下通過水解形成類似索林斯的物質。她將這項研究報告發表在《天體生物學》雜志上。暴露在土衛六上的液態水被認為持續存在數百至數千年，在土衛六表面，生命起源前分子可能存在于碰撞隕坑和冰火山的融化水中，類似這樣的進程很可能發生于地球早期生命孕育階段，那時的早期地球大氣層還未出現顯著數量的氧氣。
像這樣的固態冰融化成液態水的反應經常發生。很可能類似這樣的反應同樣發生于早期地球。

PS：冰火山簡介，冰火山是一個理論型火山爆發揮發物如水，氨或甲烷，而不是熔化的巖石統稱為冰巖漿或冰火山融化，這些物質通常是液體并能形成羽毛，但也可以在蒸氣形式爆發后，冰巖漿有望凝聚到固體當暴露于非常低的周圍溫度。cryovolcanoes可能形成冰冷的衛星與其他對象具有豐富的水通過太陽系的線（如有雪的冥王星）。多功能已被確定為冥王星可能cryovolcanoes，泰坦和Ceres。此外，雖然他們不知道形成的火山，冰泉已在土衛二和潛在的Triton觀察。與火山不同的是，冰火山不會噴發熔巖，它所噴發出的是水、氨、甲烷一類的揮發物。這類噴發物按「冰火山」類推而稱作冰巖漿（cryomagma）。冰巖漿在噴發時通常呈液態而四下流淌，但亦有可能呈氣態彌散為煙霧。噴發後，冰巖漿會因暴露在溫度極低的環境中而凝結成固體。一些科學家估計土星的最大衛星土衛六上的冰火山有條件為可能存在的地外生命提供庇護。