全美取消口罩令僅一個月后，美國費城將再次迎來強制口罩令。
當地時間4月18日起，費城逾160萬居民在進入室內公共場所時必須再次戴上口罩。費城成為美國第一個因為新冠病例再次上升而實施口罩令的主要城市。
“我真誠地希望我們不用這么做……和你們一樣，我也希望這場新冠病毒大流行已經結束。”4月11日，費城公共衛生專員謝麗爾·貝蒂戈爾（Cheryl Bettigole）在宣布恢復口罩令時無奈地說道。
然而，從2020至2022，這場已持續兩年有余、給人類生產生活帶來顛覆性影響的大流行還遠未結束。
4月13日，世衛組織新冠大流行突發事件委員會召開會議討論認定，新冠大流行繼續構成“國際關注的突發公共衛生事件”，建議各國隨時做好應對準備。世衛組織總干事譚德塞稱，“還遠未到放松警惕的時候”。

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BA系列和X系列，有多危險？
雖然全球新增病例連續三周出現下降趨勢，但也有一些國家和地區的新增病例仍在攀升。
許多亞洲國家正在首次經歷奧密克戎浪潮。在韓國，該國自2月以來新增感染病例和死亡病例持續攀升，目前是全球一周日均新增確診病例最高的國家。路透社分析稱，目前韓國日均新增確診病例超過18.2萬例，占到全球新增確診病例的四分之一。
一些歐美國家今年年初已經歷過一波奧密克戎感染高峰，但近來又出現疫情反彈的趨勢。
在歐洲，法國的日增確診病例出現緩慢上升的趨勢，德國的七日平均新增確診病例雖然出現下降，但仍然處于較高位。路透社指出，歐洲地區新增病例數仍然龐大，幾乎每兩天就新增超100萬確診病例。
美國今年1月經歷了奧密克戎感染高峰，當時日增確診病例曾突破90萬例。此后，美國疫情得到緩和，進入3月以來，美國日增確診病例再未超過5萬例。然而，近段時間以來，美國超過一半州的感染人數再次上升。
據美媒AXIOS報道，此次疫情反彈主要是奧密克戎亞型毒株BA.2引起的，美國近期新增感染病例中大約四分之三都屬于BA.2感染病例。
自全球疫情大規模暴發以來，新冠病毒已多次變異，一些變異對疫情并未造成影響，另一些變異則給疫情帶來重大變化。目前，被世衛組織列為“須關切變異株”（VOC）的變異株共五個，分別是阿爾法、貝塔、伽馬、德爾塔和目前占據主導地位的奧密克戎。
大流行之下，人類對于新冠變異體已不陌生，但今年以來，奧密克戎變異株出現多個亞型毒株，甚至出現多個變異株結合形成新變異體的情況，引發許多人的擔憂。
世衛組織總干事譚德塞4月13日在記者會上表示，目前世衛組織正在密切監測奧密克戎亞型毒株包括BA.2、BA.4、BA.5的發展，以及由BA.1和BA.2結合形成的重組體XE的演變。
BA.2亞型毒株已經成為多個國家的主要流行毒株，占到全部基因測序的94%。而BA.4、BA.5已在南非和多個歐洲國家被發現。
XE重組體今年1月首先在英國被檢測到，初步研究顯示，其社區傳播優勢比BA.2增長了10%。此外，世衛組織日前將德爾塔和奧密克戎的重組體XD列為“監測中的變異株”（VUM），但目前并未有足夠的證據證明它傳染性更強。
“隨著新冠疫情持續在全球范圍內大規模傳播，更多的新冠變異體、重組變異體的出現是可以預見的。”世衛組織發言人塔里克·亞沙雷維奇（Tarik Jasarevic）在接受新京報記者采訪時表示，世衛組織正在持續監測這些新變體的演變，評估其帶來的公共衛生風險，但迄今為止，并未看到流行病學上或致病性上的明顯變化。
邁克爾則指出，隨著疫情持續，變異體會隨著病毒一起進化，甚至隨著疫苗和自然感染增加導致的免疫選擇壓力增大，其出現的頻率會更高。但整體來看，這些新變體的選擇更多地發生在傳染力上，而非疫苗逃逸和致病性上。
“這意味著，即使這些新的變體會導致感染病例增加，它也不會引發大規模的住院情況。”但邁克爾也提出警告，隨著免疫力逐步下降、社會開始全面開放，病毒大范圍的傳播可能不可避免地會開始影響那些脆弱人群，如老人和有基礎疾病的人群，屆時住院率和死亡率可能會再次上升。

新冠大流行，今年能終止嗎？
2020年1月30日，世衛組織新冠大流行突發事件委員會宣布，新冠疫情構成“國際關注的突發公共衛生事件”（PHEIC）。
兩年后的2022年4月13日，委員會在召開會議后一致認定，新冠大流行繼續構成“國際關注的突發公共衛生事件”。
從2021年末開始，世衛組織曾多次表示，2022年必須終結新冠大流行。然而，2022年的頭四個月內，全球新增確診病例超過2億例，超過70萬人感染后死亡。許多人不禁發出疑問，今年真的能終結新冠大流行嗎？
對于這一疑問，世衛組織發言人在接受采訪時并未正面回應。亞沙雷維奇僅再次強調，為了結束新冠大流行急性階段，科學家們研究出的有效疫情防控應對工具必須在全世界所有國家得到快速、公平的分享。2022年，我們必須實現到年中時期，讓每一個國家至少70%人口接種疫苗的目標。
全球疫苗不公的現象仍在持續。Our World in Data網站數據顯示，截至4月15日，全球65%的人口至少接種一劑新冠疫苗。但是在低收入國家，僅15.2%的人口至少接種一劑疫苗。
佩科斯茲則認為，如果能夠讓更多的人接種疫苗、讓更多的人擁有抗擊疫情的各種工具，那么我們可以減少重癥病例并進一步減少感染病例，從而逐步結束大流行。他同時強調，在大流行仍在持續的當下，繼續開展檢測非常重要，這樣才能準確追蹤病例。
在奧密克戎感染高峰過后，許多國家調整了檢測策略，大幅減少檢測數量。美國華盛頓大學流行病學家、曾在美國疾控中心工作的阿里·莫克達德（Ali Mokdad）對《紐約時報》稱，缺少檢測將導致非常“危險”的情況，“如果你不做檢測，你就無法知道你面對的是什么變種”。
譚德塞4月13日也警告稱，由于一些國家的新冠檢測數量顯著減少，世衛組織監測疫情發展趨勢的能力受到影響。他呼吁所有國家對至少5%的新冠病毒樣本進行測序，以跟蹤病毒變異情況。

病毒變異情況將在很大程度上影響大流行未來的走向。世衛組織3月底發布的更新版《新冠病毒戰略防范和應對計劃》列出了今年大流行演變的三種可能的情況。
世衛組織指出，最有可能的一種情況是，新冠病毒雖然繼續變異，但隨著疫苗接種和感染獲得的免疫增強，它引起的疾病嚴重程度會逐漸降低。在免疫力弱化時，可能會出現新增確診和死亡病例的階段性上升，這就需要對高風險人群進行定期的加強針接種。
最好的一種情況是，未來可能會有不那么嚴重的變異體繼續出現，這種情況下不需要加強針或者新配方的疫苗。
而最壞的一種情況是，可能會出現新的毒性更強、傳染性更強的變體。面對這種新的威脅，人們通過此前的感染或是接種疫苗獲得的保護力，可能都將迅速減弱。這個時候可能會需要更新當前的疫苗，并確保那些易感脆弱群體能夠接種新的疫苗。
對于大流行未來的演變，邁克爾認為，由于不管是自然感染還是接種疫苗獲得的免疫力都非永久性的，未來極有可能出現周期性的感染潮。
“新冠大流行可能會進入一個振蕩期，即它不會完全消失，而會周期性地反彈——間隔期長度則取決于一個群體免疫力的強度和持續性，以及新出現的變異體的傳播性。”邁克爾稱，只要新冠病毒不進化成一種更危險的形式——從進化上來看這不太可能，我們可以通過周期性接種疫苗和保護好最脆弱群體，持續忍受并與大流行共存。
邁克爾認為，在恢復“正常”社會生活和防控疫情之間尋求平衡，最佳途徑是將接種新冠疫苗加入到接種流感疫苗的安排之中，大約每6-12個月接種一次。他指出，這將控制新冠病毒的傳播，減少引發重癥和死亡的風險。但是，“仍需對病毒進行持續的基因組監測，以在必要時更新疫苗”。
譚德塞4月13日稱，“目前保護自己的最佳方式是接種疫苗，并在收到建議時接種加強針。同時繼續佩戴口罩，尤其是在擁擠的室內場所”。他強調，彌合全球疫苗接種差距是提高人口免疫力、抵御未來新感染潮的最佳方法。