記得小時候，我們老家的院子里，有一些比較奇怪的植物，其中有一種植物，老一輩的人都告誡我們千萬別去隨意觸碰，也不要隨便亂往嘴里放。當時不明就里，只是覺得這是老一輩叮囑再三不能亂碰的東西，所以對它一直保留著極為神秘的感覺。

巴豆

事實上，巴豆雖然性烈，但是依然能用。這就像烈馬一樣，一旦馴服，那就是千里良駒。巴豆這味藥早在幾千年前的《神農本草經》中就有記載，尤其是“破癥瘕結聚，堅積，留飲，淡癖，大腹水張，蕩練五藏六府，開通閉塞，利水谷道，去惡內，除鬼毒蠱注邪物”這一段論述，就表明巴豆對于一些疑難雜癥有著較好的作用，正所謂“以毒攻毒”，“大毒治大病”。
而歷代醫家對巴豆也各有運用，醫圣張仲景也有用到巴豆，主要是用來治療“寒實結胸，無熱證”的白散方，全方由桔梗、巴豆和貝母三味藥組成，其中巴豆辛熱峻下，長于攻痰逐水，瀉下寒積。由于巴豆有毒，對腸胃有比較強的刺激作用，所以張仲景想到用“白飲”（也就是米湯）調和服用來保護胃氣，減輕對胃腸道的刺激。張仲景還想到，如果服用后利下不止的，可以飲冷粥來減緩藥性，如果喝藥之后，不下利的，可以飲熱粥，助藥瀉下，還可以起到養胃的作用。看到這一系列的措施，不得不感嘆，張仲景用藥的確很高明。

只不過后世醫家，漸漸不太喜歡用巴豆這味中藥，即便使用也常常作為外用藥，不作內服主要還是考慮到巴豆的烈性，水平一般的醫生難以駕馭。作為外用，常用于瘡瘍癰疽，比如烏金膏，就是用把巴豆去殼后，炒焦，研為細末，制成膏藥，“點腫處則解毒，涂瘀肉則自腐化”，可以說是癰疽皰毒的不二良藥。
其實，任何一種毒劇中藥，都有它的獨特作用，是一些其他藥物代替不了的，明代醫學家李中梓這樣評價巴豆，“稟陽剛雄猛之性，有斬關奪門之功，氣血未衰，積邪堅固者，誠有神功，老羸衰弱之人，輕妄投之，禍不旋踵”，這充分說明，要把藥物用對癥很重要。也就是說，要用這種“猛藥”，唯有高手出招。

當然，烈性藥物的炮制也是十分重要的，明代醫藥學家李時珍曾這樣說道，巴豆“生猛熟緩，能吐能下，能止能行，是可升可降藥也。蓋此物不去膜則傷胃，不去心則作嘔，以沉香水浸則能升能降，與大黃同用瀉人反緩，為其性相畏也”。不難看出，巴豆的有些藥性并非其他藥物可以替換的，而且還提到了“去膜”“去心”“沉香水浸”“與大黃同用”等炮制與配伍方法，這都是為了更好的發揮藥物的性能。
現代人都明白，中醫“以毒攻毒”的方法是正確的，是可行的，是有效的。只不過如何使用“毒劇中藥”是一個值得深入研究的話題。歸根結底，無外乎減毒、增效，其實這些可以通過炮制、配伍以及其他輔助方法來為這些藥物的使用保駕護航。