通草（Tetrapanax papyriferus），別名寇脫、離南、活莌、倚商、通脫木、蔥草、白通草等，為五加科植物通脫木的莖髓。干燥莖髓呈圓柱形，一般長0.3～0.6米，直徑1.2～3厘米。潔白色，有橫縱溝紋。體輕，質柔軟，有彈性，易折斷，斷面平坦，中部有直徑0.5～1.5厘米的空心或白色半透明的薄膜。外圈銀白色，縱剖之見有層層隔膜，無臭無味。以色潔白、心空、有彈性者為佳。分布于江蘇、湖北、四川、貴州、云南等地。原為五葉木通（木通）的木質莖，屬利水滲濕藥，能利尿通淋。下面介紹通草的功效與作用和通草的臨床應用，以及通草的食用禁忌和副作用。

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通草的功效與作用
1、通草的通氣下乳
可用于乳汁不通或乳汁稀少癥：婦女產后乳汁不通或乳汁稀少，有因寒、因熱，或因脾胃素虛，肝氣郁結所致，故有散寒泄熱，健脾胃，舒肝解郁之治。通草治乳汁不通是因其性極好通利，入胃經，通氣上達而下乳，故可用于各種原因所致乳汁不通證。歷代醫家對其通氣下乳之性均予以肯定。如《日華子本草》曰：“通草可催生，下胞，下乳。”《本草求真》亦日其：“兼入胃，邋氣上達而下乳汁之為耳。”
《本草綱目》記載：“通草色白而氣寒，味淡而體輕。引熱下降而利小便，通氣上達而下乳汁。臨床上西藥常作為通乳藥而使用。通草味甘不苦，可作藥膳，或治療產后乳汁不通。民間有通乳的食療驗方：通草、王不留行子，煮豬爪子或河鯽魚，喝湯和食豬爪或魚肉，有一定的療效。
2、通草的通利血脈
可用于厥寒證。厥寒證為素體厥陰肝血不足，感受寒邪，氣血因寒凝阻滯而不暢，血不能通達四肢，脈無氣血充盈，臟腑因經脈阻滯而失養。癥見：手足不溫或厥寒，脈細欲絕，小腹冷疼，或寒疝疼痛，婦女月經衍期。經行量少色暗不暢等通草其性通利善通陰陽，內通九竅，外通營血。《神農本經》日其可“通利九竅血脈關節。早在東漢時期，名醫張仲景就用其通利之性治療厥寒證。《傷寒論》曰：“手足厥寒，脈細欲絕者，當歸四逆湯主之。若其人內有久寒者，宜當歸四逆加吳萸生姜湯。”在以上二方中，均以通草通利經脈，利氣血之行，調營衛之和，氣血通，營衛通，手足自溫，脈細欲絕自解。
3、通草的利水滲濕
膀胱為州都之官，津液在此經氣化而成小便，排出體外，若膀胱功能失常，氣化不通，則出現小便異常。通草味甘淡，性微寒，取其氣，用其味，可清熱利濕，用于熱與濕結于膀胱所致小便短赤或淋證。《本草求真》曰：“入肺，引熱下降，及利小便，通淋治腫。” 然通草體輕氣薄，若舍其氣，用于味，則可淡滲利濕，用于偏滲小便不利證。《醫宗必讀·小便閉癃》曰：“……又或有水液只滲大腸，小便因而燥渴，宜以淡滲之品茯苓、豬苓、通草、澤瀉之類。”
4、通草治療鼻塞
當氣息不通聞不到東西時，可以用通草、細辛和附子等量磨成磨，和蜜一起混合，裹上布塞入鼻子中。
5、通草利尿
水煎劑有明顯的利尿作用，并能明顯增加鉀離子排出，對鈉、氯離子排出無明顯影響。
6、通草降脂
通草能促進肝臟中的脂肪代謝，有降低血脂作用。
7、通草調理心血管功效作用
通草可以調理心血管，通草特別適合更年期的人食用。總黃酮和通草素是通草的主要元素成分，能夠擴張血管，加強血管平滑肌的有效作用力，血管變得更加的強健同時又柔軟。
8、通草豐胸美容功效作用
通草可以豐胸的，通草有豐富的植物雌激素，給女性基本的保護同時加速促進胸部增大，所以有豐胸意愿的女性朋友就用通草來促進胸部發育。通草的營養成分能夠加速代謝和血液循環，能夠加強皮膚彈性，保護皮膚免受外界侵襲，更加年輕，所以女性可以多食用通草。

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通草的臨床應用
1、通草能治熱氣淋澀，小便亦如紅花汁者：通草三兩，葵子一升，滑石四兩(碎)，石葦二兩。上切，以水六升，煎取二升，去滓，分溫三服。如人行八、九里，又進一服。忌食五腥、熱面、炙煿等物。
2、通草能催乳：通脫木、小人參，燉豬腳食。
3、通草能治一身黃腫透明。亦治腎腫：通草(蜜涂炙干)、木豬苓(去里皮)各等分。上為細末，并入研細去土地龍、麝香少許。每服半錢或一錢，米飲調下。
4、通草能治鼻癰，氣息不通，不聞香臭，并有息肉：木通、細辛、附子(炮，去皮、臍)各等分。上為末，蜜和。綿裹少許，納鼻中。
5、通草能治傷寒后嘔噦：通草三兩，生蘆根(切)一升，橘皮一兩，粳米三合。上四味，以水五升煮，取二升隨便稍飲。不差，更作，取差止。
6、通草治淋病澀痛、小便不利：通草9g，冬葵子8g，滑石12g，石韋6g。水煎，去渣，分溫3服。
7、通草治腎腫、水腫尿少：通草（蜜涂炙干)、木豬草各等分，地龍、麝香各少許。將藤上4味中藥研成細末。每服5g，米湯送服。
8、通草治產后食欲欠佳、乳汁不足、便秘：通草5g，主不留行12g，花生仁、大米各50g，先將通草、王不留行水煎，去渣取汁；再用藥汁與花生仁、大米一起煮粥，食用前可加紅糖調味。
9、通草和胃補脾、溫中益氣、補精填髓：豬蹄1只，雞腿2只，墨魚50g，通草3g，豬蹄和雞腿處理干凈，分別切塊。墨魚洗凈，泡發。將所有原料放入少鍋中，加適量清水煲湯，食用前加鹽調味。喝湯食肉。

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通草的食用禁忌和通草的副作用
通草有利尿作用，并能明顯增加尿鉀排出量，有促進乳汁分泌等作用。通草多糖具有一定調節免疫和抗氧化的作用，通草能利水，通乳，常用于母乳不足，但有的女性長期食用，會造成一定的副作用。因為通草是一味利尿藥，久服損傷腎臟。如果需食用，應該在醫生指導下服用。
哪些人不能吃通草?
1、《本草經疏》：虛脫者禁用。
2、《本草匯言》：陰陽兩虛者禁用。
3、《本草從新》：中寒者勿服。
4、小孩和孕婦慎服。